Automatisation à plat

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Maintenir un atelier doté d'un effectif complet devient de plus en plus difficile pour les fabricants de métaux, qui ont des difficultés à recruter et à essayer d'équilibrer les demandes de congés avec un personnel limité, ce qui signifie qu'ils cherchent à passer à l'étape suivante en matière d'automatisation.

Il suffit de penser à l’ébavurage des pièces découpées au laser et au plasma. Il y a seulement cinq ans, un atelier de fabrication avec un groupe d'ouvriers meulant manuellement ces pièces à mesure qu'elles sortaient de la table de découpe était un spectacle familier. À la demande du client, les pièces devaient avoir des bords nets pour répondre aux spécifications de qualité et éviter les coupures par ceux qui devaient manipuler le matériau dans les processus en aval.

Cela a conduit les entreprises de fabrication de métaux à ajouter des machines de finition de pièces plates, généralement situées à proximité des tables de découpe. Les pièces pourraient être introduites dans la machine, qui se chargerait alors non seulement de l'ébavurage mais également d'autres processus de finition. Par exemple, la série 32 RB de Timesavers LLC est une machine qui utilise une large bande abrasive pour éliminer les bavures, une brosse rotative pour arrondir les bords et une autre large bande abrasive pour fournir une finition de grain spécifique sur les pièces. Les pièces sont alimentées sur un convoyeur où elles sont exposées aux trois étapes de finition dans la machine de la série 32, et les pièces sont prêtes pour les processus en aval, tels que le pliage ou le soudage, ou même pour la livraison finale dans certains cas. La machine surpasse plusieurs travailleurs qui effectuaient le meulage manuellement et fournit des résultats plus cohérents.

Mais même l’utilisation d’une machine de finition de pièces plates nécessitait que quelqu’un charge les pièces sur le tapis roulant. Sur le marché du travail actuel, la main-d'œuvre qualifiée est précieuse, et les ateliers de fabrication qui avaient investi dans des machines de finition se sont vite rendu compte qu'ils pouvaient utiliser ce type d'opérateur de machine et de manutentionnaire ailleurs, impliqués dans des activités plus importantes.

Cela a conduit Timesavers à ajouter des robots de manutention à ses machines. Les visiteurs du FABTECH 2022 à Atlanta ont eu la chance de voir un robot collaboratif alimenter la machine de la série 32. Même si elle est quelque peu nouvelle dans le secteur des machines de finition de pièces plates, l'automatisation de la manutention des matériaux était une évolution naturelle, compte tenu de l'intérêt des clients et de l'expertise interne liée aux récentes acquisitions de l'entreprise, selon Micah Coleman, PDG de Timesavers.

« DuBois Equipment propose l'automatisation depuis un certain temps déjà, et cela fait partie intégrante de ce qu'ils font. Ce n'était pas vraiment une marque, mais c'était une nécessité pour eux de le proposer. Nous avons donc affiné nos capacités pour en faire une compétence de base », a déclaré Coleman.

"La même chose s'appliquerait à notre marque Randbright, où nous avons toujours fourni une sorte de manutention pour accompagner ces machines", a-t-il ajouté. "Maintenant, vous allez en voir davantage du côté du métal plat."

Timesavers a acquis DuBois Equipment, un fabricant de machines et de systèmes de revêtement pour tubes et tuyaux et pour l'acier de construction, entre autres systèmes de revêtement pour d'autres matériaux, en 2015. Elle a acquis la marque Randbright, associée à l'ébavurage, à la finition et à la finition sans centre de haute précision. machines et systèmes de polissage, avec l'achat de Midwest Automation fin 2021. Timesavers a profité de FABTECH 2022 pour annoncer le lancement de sa marque Timesavers Automation.

Comme démontré à FABTECH, Timesavers a associé sa machine de finition de pièces plates à un cobot, qui gérait le ramassage des matériaux et le placement des pièces sur le convoyeur alimentant la machine. Étant donné que le cobot est conçu pour fonctionner à proximité des humains, la protection typique des machines avec des clôtures n'est pas requise pour ce type d'application.

Il n’est pas nécessaire d’être ingénieur pour programmer le cobot. Il est programmé en déplaçant physiquement le bras sur les chemins qu'il doit emprunter pour accomplir la tâche de manutention. Par exemple, la première étape consiste à établir une position « d’origine », là où le cobot démarrera, sur le contrôle de programmation. Ensuite, vous faites glisser le cobot vers la position de sélection et vous l'enregistrez comme un autre point. Ensuite, un autre point est créé entre les deux points créés précédemment comme point d'approche. Une commande de prise en charge de l'outillage est ensuite enregistrée dans le système comme dernière étape du programme. Le cobot est ensuite programmé pour récupérer cette pièce. Après avoir créé de la même manière un programme pour déposer la pièce sur le tapis roulant, le cobot est prêt pour la manutention.